日本防衛省計劃于3月組建專門負責海上運輸的自衛隊新部隊，旨在加強西南諸島的防衛力量，并改善對部隊和裝備的運輸能力。到2027年，該部隊將配備10艘艦艇，包括2艘中型運輸艦、4艘小型運輸艦和4艘機動艇。新部隊命名為“海上運輸群”，初期規模約為100人，配備2艘運輸艦，司令部設在廣島縣的吳基地，兵庫縣的阪神基地也將作為據點。該部隊將由陸海空自衛隊聯合組成，直接由防衛相管轄。

2025年度預算案中已列入202億日元（約合1.28億美元）經費用于部署上述艦艇各1艘。2024年10月舉行了“日本晴”級小型運輸艦下水儀式，11月還舉行了中型運輸艦下水儀式，機動艇則預計在2026年部署。中型運輸艦可以運輸幾十輛車，連接本州島和鹿兒島縣的奄美大島及沖繩本島；小型運輸艦具備運輸十幾輛汽車的能力，連接沖繩本島與宮古島、石垣島等離島；機動艇則負責向難以靠岸的小島進行運輸。通常情況下，海上自衛隊會使用這些艦艇，但海上運輸群主要由陸上自衛官負責。陸上自衛官占全部自衛官人數的60%左右，而海上自衛官不到20%。由于編制不足，海上自衛隊出現了讓沒有資格接觸安全“特定秘密”的人員在工作中涉密的問題。

出于對中國軍備增強的擔憂，日本政府一直在推動自衛隊向西南移動。2019年在奄美大島，2016年后在沖繩縣的與那國島、宮古島和石垣島設置了新的陸上自衛隊駐地。為了在發生戰事時迅速部署被稱為日本海軍陸戰隊的陸上自衛隊水陸機動團，海上運輸能力顯得尤為重點。目前，海上自衛隊僅擁有3艘運輸艦，顯然無法滿足需求。為此，防衛省官員表示：“考慮到運輸部隊之外還要運輸補給物資，現有艦艇數量不夠。”

為應對緊急情況，防衛省采取了利用民間船只的制度，在PFI框架下與民營企業簽訂合同，確保在緊急情況下能迅速調動船只。如果船運企業無法進行航運，自衛隊將租借其船只。該制度正在不斷擴充，到2026年底簽約艦船數量將從2艘增至6艘。2025年度預算案中已列入396億日元經費，用于增加4艘艦船。