靠近南極半島的阿德利島上長滿了苔蘚。

一項10月4日發表于《自然-地球科學》的研究發現，南極洲一片快速變暖的地區正以驚人的速度變綠。衛星圖像顯示，這里的植被覆蓋面積在35年里增加了近14倍——這一趨勢將刺激南極生態系統發生快速變化。

“這是戲劇性轉變的開始。”論文作者之一、英國赫特福德大學遙感專家Olly Bartlett說。

Bartlett和同事分析了1986至2021年的南極半島圖像。后者是南極大陸的一部分，向北延伸至南美洲的尖端。這些由美國國家航空航天局和美國地質調查局運營的Landsat衛星于每年3月拍攝，此時南極植被的生長季即將結束。

為評估有多少土地被植物覆蓋，研究人員利用了正在生長的植物的特性——健康的植物會吸收大量紅光，反射大量近紅外光。科學家可以利用衛星測量這些波長的光，從而確定一塊土地是否被茂盛的植物覆蓋。

研究小組發現，南極半島被植物覆蓋的區域從1986年的不到1平方公里增加到2021年的近12平方公里。與40年前相比，2016至2021年的植被擴張速度大約高出了33%。

“這些數字讓我們震驚。”論文作者之一、英國埃克塞特大學環境科學家Thomas Roland說，“在這樣一個極其孤立和脆弱的地區，這種變化的速度應該引起警覺。”

英國南極調查局保護科學家Jasmine Lee表示，這項研究“非常重要”。其他研究已經發現，南極半島上的植被正在對氣候變化作出反應，但“這是第一次采用大規模方法調查整個地區的研究”。

研究人員之前訪問過南極半島，認為該地區大部分植被是苔蘚。Roland說，苔蘚蔓延到以前被冰雪覆蓋的土地后會形成一層土壤，為其他植物提供棲息地。“這里有很大的潛力，可以看到非本地的、可能具有入侵性的物種數量正在進一步增加。”

Lee說，這是一個令人擔憂的問題，因為南極洲的本土植物群已經適應了極端條件，它們可能無法與入侵的其他物種競爭。

研究人員指出，氣候變化是南極景觀從白色變為綠色的驅動因素。自1950年以來，南極半島的溫度上升了近3℃，這比地球上大多數地區的氣溫上升幅度大得多。Roland說，綠色植被的“非凡”擴張速度凸顯了人類給地球氣候帶來的前所未有的變化。（文樂樂）

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5