魴鮄用“腿”在海底尋找獵物。

本報訊 在大西洋海底，有一種長著“大翅膀”（胸鰭）卻喜歡用“腿”走路的魚，它就是魴鮄。不過，一項10月7日發表于《當代生物學》的研究發現，魴鮄的“腿”比起用來行走的附屬物，更類似于舌頭，是一種新型感覺器官。魴鮄用它們尋找藏在海底的獵物。

魴鮄身體兩側各有3條“腿”，它們實際上是通過胸鰭分離出的形似蟹爪的獨立鰭條。

在美國馬薩諸塞州伍茲霍爾的一次研究旅行中，哈佛大學的Nicholas Bellono和同事聽說了魴鮄的故事，了解到它們狩獵能力很強，善于尋找獵物，于是決定將幾只活體標本帶回實驗室，看看它們是否真的像傳聞中那樣。

“令我們驚訝的是，它們非常擅長尋找獵物，甚至可以發現裝滿貽貝提取物和單氨基酸的膠囊。”Bellono說。

研究人員隨后又獲得了一批魴鮄，發現它們無法感知埋在沙子里的獵物，但卻更擅長“行走”，以及在水面捕食獵物。

這讓Bellono等人感到困惑，不過他們后來發現，這是另一個魴鮄物種——會走路，專門捕殺未被埋藏的獵物。

研究人員觀察后發現，這兩種魴鮄的“腿”明顯不同，擅長尋找被埋藏獵物的魴鮄的“腿”上，有肉眼可見的感覺乳突——含有味覺受體和觸敏神經元的凸起，類似于人類舌頭上含有味蕾的乳突。

研究小組成員、美國斯坦福大學的Amy Herbert說，有很多魚類進化出改良的胸鰭和腹鰭，使它們能夠行走或棲息。

“但不同于其他魚類通常使用整個胸鰭或腹鰭達到行走或棲息的目的，魴鮄的‘腿’是可以獨立運動的，而且速度很快，這使得它們特別擅長行走和挖掘獵物。”Herbert說。

研究小組還分析了驅動魴鮄“腿”進化的基因，發現它們的發育受tbx3a這種古老調控基因的控制。

“這種基因通常在從魚類的鰭到哺乳動物肢芽的特定區域表達。”研究小組成員、斯坦福大學的David Kingsley說，“魴鮄的‘腿’是通過修改舊的身體制造新部件的絕佳例子。”

（徐銳）

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https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.08.014